Clou: neus voor design
 'De badkamers in Nederland zijn gewoon te klein. Gemiddeld zo'n tweeënhalf bij drie meter. En daar willen we dan zowel een brede wastafel, toilet, een stoomcabine én ligbad in. En als het kan zelfs nog een plaatsje voor de wasmachine. We moeten dus eigenlijk naar grotere badkamers toe. Bijvoorbeeld door een slaapkamer als badkamer in te richten, of de muur tussen bad- en slaapkamer te slopen. Met zo'n ruimte kun je dan tenminste wat!' Aan het woord is Math Meertens, directeur/eigenaar van Clou. Een Limburgs familiebedrijf dat Italiaanse sanitaircollecties naar Nederland haalt. 'Design is één, maar het moet wél betaalbaar zijn.'
Clou bestaat sinds 1992 als zelfstandig importeur en is tevens groothandel voor de sanitair- vakhandel. De clou van Clou zit 'm in het totaalassortiment:
van wastafels, toilet en bidet, fonteinen en kranen via baden, douches en stoomcabines tot badkamermeubelen, spiegels, verlichting en accessoires. Met Clou kun je dus je complete badkamer inrichten. Inmiddels heeft Clou in de Benelux zo'n 700 verkooppunten. Spil van het bedrijf zijn directeur Math Meertens en zijn vrouw Marie-France.
Clou Bath Findings
'Het succes van Clou danken we aan het feit dat we altijd op het juiste moment de juiste producten hebben. Daar hebben we samen een neus voor', aldus Math Meertens. 'Marie-France en ik lopen altijd samen de vakbeurzen in het buitenland. En als we allebei zoiets hebben van ja, dat is het, dan nemen we het op.' Marie-France gaat verder: 'We gaan dus echt op zoek naar leuke badspulletjes en zetten die in de markt. Vandaar dat we in 2002, toen we 10 jaar bestonden en ons logo vernieuwd hebben, gekozen hebben voor de toevoeging Bath Findings.'
Italiaans design
 Wat Clou zoekt, vinden ze in Italië. Math Meertens vertelt waarom. 'De Italiaanse firma's die wij importeren hebben de juiste prijs voor het juiste design. Want het kan allemaal nog zo mooi zijn, maar het moet - zeker voor Nederlanders - wél betaalbaar zijn.'
Clou is exclusief leverancier van Flaminia (in Italië trendsetter op het gebied van keramisch sanitair), HighTech (rvs kranen, sifons en glazen wastafels), Kos (baden, douche- en stoomcabines), LineaBeta (accessoires, wastafels, badkamermeubelen, verlichting en spiegels) en Zucchetti (kranen).
Math Meertens: 'Dit zijn relatief kleine Italiaanse fabriekjes. Zeker in verhouding met de veel grotere en beter georganiseerde Duitse bedrijven, hebben zij minder marketingmogelijkheden; helemaal in het buitenland. Daar staat tegenover dat de Italianen veel verfijnder zijn in de keramische industrie. Eigenlijk is het een kwestie van Italiaans design ten opzichte van Duitse degelijkheid. Net als bij auto's eigenlijk. We moeten ze soms flink aansturen, maar we gaan toch voor het design. En natuurlijk is Italië een land waar het altijd plezierig is om heen te gaan, ook al vanwege het shoppen en eten.'
Eigen productie
 Sinds 2000 ontwikkelt en produceert Clou ook eigen badkamerproducten, waaronder koudwaterkranen, keramische wastafels, spiegels, verlichting, fonteintjes en accessoires. 'Sleutelwoorden daarbij zijn functioneel design, comfort en eenvoud', vertelt Math Meertens. 'De hoofdreden dat we hiermee gestart zijn, is dat we minder afhankelijk wilden zijn van onze leveranciers. Inmiddels halen we 16% van onze omzet uit eigen ontwikkelde producten. Ons doel is om over een jaar of vijf op zo'n 50% omzet te zitten. Daarnaast hebben we ook concrete plannen om ons assortiment uit te breiden richting cadeauartikelen. Hiervoor hebben we het merk Sjokker bedacht, dat in de loop van 2005 in de betere interieurwinkels verkrijgbaar moet zijn. Denk daarbij aan sanitairproducten en accessoires die leuk zijn om cadeau te geven én te krijgen, zoals een toiletborstelgarnituur, zeepdispensers, houders voor natte doekjes, wc-rolhouders en dergelijke. Behalve de producten, hebben we ook de cadeauverpakking erbij ontwikkeld.'
Nederland-Italië
Voorop bij het importeren dan wel zelf produceren staat voor Clou een goeie prijs voor de consument, goed design, functionaliteit en kwaliteit; toegespitst op de behoefte in de Nederlandse markt. Marie-France: 'We zouden graag zien dat de Italiaanse firma's ons wat meer zouden betrekken bij hun productontwikkeling. Wij kunnen ze immers als geen ander informeren omtrent de behoeften vanuit de Nederlandse markt. Maar dat doen ze niet, daar zijn ze veel te eigengereid voor. Maar wij ook, vandaar dat we onze collectie nu deels zelf ontwikkelen en produceren.' Math Meertens lacht: 'Overigens werken we hiervoor samen met een Italiaanse ontwerper... Waarbij ik wel direct wil aantekenen dat ik vind dat Nederlandse ontwerpers enorm ondergewaardeerd worden in eigen land. Wij hebben concrete plannen om met Nederlandse ontwerpers te gaan samenwerken en die zullen in dit hele verhaal heel bewust op de voorgrond geplaatst gaan worden.
 Trends voor de toekomst
'Hoe de badkamer van morgen eruit ziet? Er is op dit moment een aantal duidelijke trends aan te geven. Zo zijn daar de vrijstaande baden, de inloopdouches met verzonken vloertegels, is chromotherapie een optie voor baden en stoomcabines en worden wastafels steeds breder', antwoordt Math Meertens. 'Ook qua vormgeving zijn we toe aan iets nieuws. Langzaam maar zeker zie je de kubistische, rechthoekige vormen uit de badkamer verdwijnen. Al in 1979! was Flaminia de eerste fabrikant die met een rechthoekige wastafel kwam. Pas rond 2000 ontdekte de markt deze minimalistische vormen. Ik verwacht dat het kubistisch design nog wel een paar jaar zal doorgroeien. Maar de volgende stap maken trendsetters zoals Flaminia nú al. De minimalistische uitstraling blijft, maar het wordt wel iets rijker, iets frivoler met duidelijk meer organische vormen. Die verrijking zit 'm met name ook in de afmetingen. Want dát is een duidelijke trend: wastafels worden steeds groter; breedtes van 90 of 100 cm zijn echt geen uitzindering meer. Maar waar wij dan direct weer aan denken met het oog op functionaliteit en de Nederlandse markt, is om boven zo'n brede wastafel niet één, maar twee muurkranen te plaatsen. Zo zijn we steeds bezig om Italiaans design en trends te vertalen naar wat in Nederland toegepast kan worden.'
'En daar zit 'm nu juist het grote probleem: de badkamers in Nederland zijn eigenlijk gewoon te klein. We willen álles: een stoomcabine en een bad, een brede wastafel, een toilet en het liefst ook nog een plek voor de wasmachine en droger. Dan zeg ik, ga voor die douche en laat dat bad achterwege. Een douche gebruik je immers elke dag. Je houdt dan plek over voor een praktisch item als een bidet, waar je waarschijnlijk veel meer gebruik van maakt dan een bad. Zeker met kleine kinderen in huis. Wie toch alles wil, zal wellicht de keuze moeten maken om een slaapkamer in te richten als badkamer. Nu proppen mensen hun badkamer naar mijn idee veel te vol. En dan streven we ons doel voorbij: de badkamer aanwenden als relaxruimte.'
Diepvries
'Oja, nog één ding', besluit Math Meertens ons gesprek. 'Eigenlijk zouden ook nog de tegels uit de badkamer moeten. Alleen achter de wastafel en het bidet zijn tegels functioneel. Maar waarom zou je van je badkamer een diepvrieskist maken? Er zijn vandaag de dag heel veel mooie stucwerk- en afwasbare verfvarianten op de markt om de muren mee af te werken. Zelfs vloerbedekking, houten vloeren en behang kunnen in de badkamer worden toegepast. Mijn advies: hou de badkamer licht en luchtig. Er moet een bepaalde warmte zijn, maar vooral ruimte. Ruimte om van en in te genieten!'
Ter gelegenheid van hun 12 1/2 jarig bestaan, geeft Clou binnenkort een nieuwe brochure uit. Die zal dan, net als de huidige brochures, ook te downloaden zijn via de website www.clou.nl.
Tip: hier zijn ook technische tekeningen te downloaden. |
|